La perspectiva teórica en la que se enmarca la observación es la Fenomenología (Sierra Bravo, R.; op. cit.)12, quien encuentra sus máximos exponentes en filosofía y sociología a Berger y Luckmann, Bruyn, Husserl, Psathas, Schutz, entre otros. "El fenomenólogo quiere entender los fenómenos sociales desde la pro pia perspectiva del actor. Examina el modo en que se experimenta el mundo. La realidad que importa es lo que las personas perciben como importante."(Taylor y Bodgan, ib., p.16).
Esta mención de la Fenomenología no implica que la técnica de observación le sea propia, otras lí neas teóricas también pueden llevarla a cabo así como el'resto de técnicas cualitativas.
Dentro de la Fenomenología se destacan dos escuelas de pensamiento en las ciencias sociales, el interaccionismo simbólico y la etnometodología.
El interaccionismo simbólico se centra en los significados sociales que las personas asignan al mundo que las rodea, a través de un proceso de interpretación. Éste actúa como intermediario entre los significados o predisposiciones a actuar de cierto modo y la acción misma.
La etnometodología busca examinar como las personas aplican su bagaje cultural y el sentido común a las situaciones que se les presentan, apareciendo estas acciones como rutinarias, explicables y carentes de ambigüedad. Los significados son una construcción práctica por parte los miembros de la sociedad. Los etnometodólogos centran su estudio en la realidad de la vida cotidiana (Taylor y Bodgan, ib.).
"La observación pre-científica, más que una técnica concreta, es una disposición de ánimo, una actitud ante la realidad social." (Sierra Bravo, R., 1988, p.256). Es un elemento que no debe faltar en todo dentista social, es ese interés por los hechos de la vida de las personas, su capacidad para juzgarlos y clasificarlos, y la intuición por los problemas de interés para una investigación científica.
Este tipo de observación no sólo es válida para el investigador porque toda realidad requiere un cono cimiento extenso y profundo, sino también como herramienta de búsqueda de cuestiones a investigar y de sugerencia de hipótesis significativas.
VII - 3.2. Observación Global
"Consiste en un primer contacto general con el área donde se piensa desarrollar una investigación para obtener un conocimiento básico de la misma en sus aspectos fundamentales, que sirva posteriormente de guía en la preparación y ejecución de la encuesta o estudio proyectado. Una forma de observación global es la preencuesta." (Sierra Bravo, R.; ib., p.256)
La finalidad de la preencuesta es profundizar el campo al que se va a referir el estudio, y conocer sus características generales (Sierra Bravo, R.; idem).
VII - 3.3. Observación experimental
"Consiste en el estudio de grupos y fenómenos, preparados o manipulados por el investigador." (Sierra Bravo, R.; ib., p.268). Esta técnica consiste principalmente el control del objeto de la investigación que supone toda experimentación.
♦ Preparación de dos grupos o situaciones idénticas o lo más similares posibles.
♦ Modificación de uno de los grupos o situaciones, haciendo incidir sobre él una variable (estímulo).
♦ Nueva observación y medición de ambos grupos, especialmente en cuanto a la variación producida por el estímulo en el grupo o fenómeno sometido a él.
♦ Comparación de los resultados obtenidos en los grupos mediante la medida de las diferencias entre la situación final e inicial de cada uno de ellos.
Hay tres elementos básicos que intervienen en la observación experimental: "el ambiente en general en el que se efectúa el experimento, los grupos que se contraponen o comparan y el estímulo o variable experimental que se hace incidir sobre el grupo experimental." (Sierra Bravo, R.; ib.). Estas variables deben ser controladas por el investigador quien las manipulará de acuerdo a sus objetivos.
Pueden diferenciarse dos tipos de observación experimental, la de laboratorio y la de terreno o de campo.
La de laboratorio, también conocida como cámara Gesel, consiste en una sala mediana, amueblada, con micrófonos, cámaras y otros aparatos de registro. Puede tener también teléfono para conectarse con el observador, que se encuentra detrás de un espejo que le permite ver sin ser visto.
La observación de terrena o de campo, consiste en manipular variables sobre determinados grupos, en su contexto y no en laboratorio, perdiendo el investigador el control del ambiente.
Continuando con el texto citado, se proponen cuatro operaciones preparatorias para la realización del experimento:
♦ Análisis de la hipótesis y determinación del estímulo.
♦ Formación de los grupos experimental y de control.
♦ Medición de estos grupos, antes y después del estímulo.
♦ Construcción del modelo del experimento y significación de los resultados.
VII - 3.4. Observación no participante
Si bien en la observación experimental el observador no participa, se conoce como observación no participante a aquella que se aplica cuando "el comportamiento que interesa a la investigación transcurre en situaciones definidas como públicas y en la que se da el rol mínimo del no participante al observador." (Mayntz, R.; op. cit. p.128).
Éste podrá concentrar toda su atención a observar, ya que no se verá afectado directamente por las exigencias de los sucesos. Sin embargo, al no poder provocar por su propio comportamiento la aparición de determinadas secuencias de comportamiento por las que se interesa, deberá esperar a que se presenten en el desarrollo natural de la acción.
El rol del observador es introducido explícitamente en el campo, con lo que aparece el peligro de modificar el suceso observado, es decir que la situación deje de ser "natural". Esto se potenciará cuanto más privada, confidencial o secreta sea la situación. La observación no participante podrá se llevada a cabo con éxito "si se sabe que la introducción del rol de observador no va a modificar sensiblemente el proceso social, o si las posibles modificaciones son controlables." (Mayntz, R.; ib, p.128).
VII- 3.5. Observación Participante
Este tipo de observación se da cuando el investigador se mezcla con los actores observados y participa en sus actividades junto a ellos.
Es característico que la Antropología y la Etnografía utilicen esta técnica, consistiendo sus estudios en los resultados de la convivencia de los científicos con diversas comunidades. Los profesionales y/o técnicos de las Ciencias Sociales (trabajador social, sociólogo, antropólogo) deben cuidar no caer en la confusión de que su permanencia y trabajo en campo, en cualquier institución o área, es "observación participante". "La práctica investigadora es distinta de la práctica teórica y ambas diferentes de la práctica de la acción o intervención social (...), deducir que todo trabajador social es un investigador social, productor continuo de teoría científica, es obviamente una exageración." Zamanillo, T. y Gaitán, L., 1991, p.107). Difícilmente la información que brinda el campo se transforme en datos para una investigación, ya que esta construcción debe hacerse a priori, con un orden específico para una posterior codificación y tratamiento de estos datos. Seguramente la práctica inducirá al trabajador social determinados problemas de investigación, y es cuando se decide a investigar que comienza a construir los datos que necesitará para su estudio.
VII - 4. ACERCA DE LA OBSERVACIÓN PARTICIPANTE
El primer punto a tener en cuenta a la hora de encarar una investigación utilizando la técnica de la observación participante es que su diseño será permanentemente flexible, tanto antes como durante el tiempo que permanezca el investigador en el campo. Este encarará su trabajo trayendo consigo interrogantes de dos tipos: substanciales, relacionados con problemas específicos particulares del escenario en el que actuará, y teóricos, relacionados a problemas sociológicos básicos. El escenario ideal para el investigador será aquel en el cual pueda obtener fácilmente el acceso, estableciendo una buena relación con los informantes inmediatamente y donde pueda recoger datos directamente relacionados con sus intereses investigativos. Podrá lograr la entrada a las organizaciones a través de los denominados "porteros", que son aquellas personas que conceden el permiso para la inserción y quienes lo acercan al resto de los actores. Es de utilidad en este punto la técnica de la "bola de nieve", los primeros informantes conducen a otros y estos a otros sucesivamente.
Hay tres puntos que el observador deberá tener en cuenta a la hora de relacionarse con la gente:
•Comprometerse con la comunidad estudiada.
• Concurrir a los lugares e instituciones propias de los actores.
• Dar a conocer a las personas sobre su actividad allí, ya sea en forma particular con cada actor, o utilizando técnicas de publicidad.
VII- 5. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA OBSERVACIÓN
"La observación como cualquier otro procedimiento científico plantea una serie de cuestiones acerca de sus pros y contras en la investigación social" (Giobellina Brumana, F., en Giobellina Brumana, F., 1995), siguiendo a este autor entre las ventajas podemos destacar:
a - La obtención de información independiente tanto del deseo como de la voluntad de proporcionarla y de la capacidad y veracidad de las personas que integran el grupo o comunidad en estudio. La observación permite acercarse al estudio de la realidad social con independencia de lo expuesto mediante palabras o textos por sus protagonistas. Del mismo modo, permite acceder a información que, por ser considerada de escasa importancia por los sujetos en observación, es omitida en otros procedimientos de datos.
b - Los fenómenos pueden ser estudiados en conjunto, con un carácter de totalidad. La observación permite estudiar los hechos y fenómenos dentro de un contexto, facilitando la percepción de comportamientos y acontecimientos en vivo, haciendo posible la obtención de información sobre los hechos tal como suceden.
c - Por último, la realidad social es estudiada, dentro de lo posible, sin "intermediarios", con lo que se evitan posibles distorsiones por la acción e interpretación que los sujetos en observación pueden efectuar en el proceso de proporcionar información. Esta dificultad u obstáculo reside en la falta de correspondencia entre el pensamiento y la palabra que lo expresa, entre la palabra y ia acción."
VII - 6. LA SISTEMATIZACIÓN Y EL REGISTRO EN LA OBSERVACIÓN
"Tanto la observación en sí como el registro de los hechos observados deben adaptarse a unas reglas de procedimiento que al seguirlas, permitan el uso de la lógica de la inferencia científica y satisfagan los principios de intrasubjetividad, de intersubjetividad y de validez de la observación científica." (García Ferrando, M. y Sanmartín, R., en García Ferrando, M., op. cit., p.l 19). El Registro que se realiza durante la construcción de datos a través de la observación ocupa un lugar fundamental, ya que será sobre ellos que se trabajará en el momento del análisis e interpretación de los datos, propio de toda investigación científica. De esta forma es importante no descuidar las anotaciones diariamente, intentado sean veraces y completas.
Las notas que tome el investigador, llamadas "de campo" deberán ser detalladas, y escritas no mucho tiempo después de haber ocurrido la observación, en caso de no ser conveniente hacerlo en el escenario. Deberá esforzarse en que sean amplias y completas, tratando de explicitar todo, ya que el investigador no puede confiar en su memoria, especialmente cuando la observación implicará mucho tiempo en el campo. "Aquellos que se deciden por los métodos cualitativos porque parecen más fáciles de aplicar que la estadística tendrán un despertar abrupto." (Taylor y Bodgan, op. cit., p.74). El trabajo de observación requiere en pos de su validez científica mucha dedicación al registro riguroso y sistemático, que implica tiempo de escritorio para la redacción de los hechos.
No deben dejarse de lado ningún dato, ya que la información que hoy parece innecesaria, a la luz de acontecimientos futuros puede convertirse en importante para el análisis. Seguramente después de estar un tiempo prudenciable en el escenario, el observador podrá comenzar a ser más selectivo en sus anotaciones.
Es aconsejable que otra persona lea periódicamente los registros. Esto estimulará que las notas sean completas y entendibles para que otro logre entenderlas. Quizás también pueda señalar cuestiones que estén escapando al investigador.
VII - 7. LAS CATEGORÍAS COMO ESTRUCTURA DE LA OBSERVACIÓN
"Incluso en la observación participante debe darse un mínimo de estructuración, para que tenga carácter científico". (Mayntz, R.; op. cit., p.122). Esta estructuración será dada por las categorías de observación que el investigador definirá a priori, y en torno a las que se ordenarán las observaciones relevantes. Cada categoría debe definirse operacionalmente.
VII - 8. EL INVESTIGADOR-OBSERVADOR
Toda observación implica un proceso social en el cuál se establecen relaciones que se crean, seleccionan y evalúan con el fin de obtener información. (Junker, B.; 1972, Cap. IV). El observador ingresará al escenario, y comenzará a protagonizar estas relaciones con las personas que él se propone observar.
El observador se ocupa principalmente de las comunicaciones y sus modos de transmisión, pero presta atención simultánea a dos dimensiones:
a) la información en sociedad, en donde se evalúa según el criterio que determine lo que puede ser público o privado de comunicar:
1 - Público: es lo que todos saben y se puede comunicar.
2 - Confidencial: es lo que se dice en confianza, de manera que si bien se puede publicar debe protegerse el anonimato del informante;
3 - Secreto: es lo que conocen los miembros de un grupo y evitan que sea conocido por extraños, puede ser reproducido y transmitido, siempre que se preserve el anonimato.
4 - Privado, es personal y sólo puede relatarse con la anuencia del otro.
b) La que se establece según el rol social teórico del observador:
1 - El participante integral: el observador se convierte en miembro integral del grupo y sus actividades de observación se disimulan completamente. Corre el riesgo de ser considerado un espía y debe estar dispuesto a enfrentar problemas de ética y responsabilidad profesional.
2 - Participante como observador: en este caso, las actividades como observador están subordinadas a las actividades como participante, pero este rol puede limitar el acceso a cierta información.
3 - Observador como participante: las actividades del observador se conocen públicamente desde el principio.
4 - Observador integral: se da en grupos que no existen naturalmente en la sociedad; el observador no interactúa con los participantes.
Finalmente, siempre que se encare la técnica de la observación, así como las restantes, no debe ser ignorado un principio que Garfinkel (Schwartz, H. y Jacobs, J., op. cit., p.79) ha destacado: el principio de reflexividad. "Este principio postula que las descripciones relativas a algún aspecto del mundo social están simultáneamente dentro del mundo mismo que describen (son parte de él) (...) Las descripciones en el mundo social, como están dentro de ese mundo, afectan simultáneamente a las relaciones sociales, ejecutan valoraciones morales, producen consecuencias políticas, morales y sociales, etcétera. Las descripciones casi siempre "hacen" muchas más cosas en una situación social que simplemente "informar" de una serie de hechos.
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